In deel 2 van deze driedelige serie gericht op KNX-professionals zonder hifi-achtergrond, kijkt Simon Buddle naar high-fidelity audio.
Aansluitend op het vorige artikel over gedistribueerde audio, laten we het nu hebben over Hi-Fi, wat het is en hoe het past in de wereld van KNX. Zoals ik de vorige keer al zei, werd ik enorm wakker geschud toen ik de Naim Audio demonstratiestudio bezocht in hun fabriek in Salisbury. Toen ik platen afspeelde waar ik al jaren naar luisterde, bracht die ervaring nieuwe helderheid, dynamiek en muzikaliteit. Simpel gezegd klonken ze beter dan ik ze ooit had gehoord, en dat is het hele simpele punt van Hi-Fi. De term stamt uit de jaren 1950 toen hij werd gebruikt om audioapparatuur te beschrijven die muziek natuurgetrouw kon reproduceren. Onthoud dat woord, ’trouw’.
Om hifi echt te begrijpen, moeten we helemaal terug naar de opnamestudio. De band, het orkest en/of de artiest heeft een bepaald geluid dat ze willen creëren. Groepen kiezen vaak voor een bepaalde opnamestudio vanwege het ‘geluid’ dat deze produceert. Dat ‘geluid’ is tweeledig; de ruimte waarin ze spelen, de akoestiek van de ruimte en de apparatuur die wordt gebruikt om het optreden op te nemen. Abbey Road heeft bijvoorbeeld meer dan achthonderd verschillende microfoons die teruggaan tot de jaren 1920. Een hedendaagse rock-‘n-rollband zou wel eens kunnen kiezen voor een microfoon zoals het Shure Brothers Model 55 uit de jaren 1950 om het authentieke geluid van hun rock-‘n-rollidolen te reproduceren.
Onze conclusie is gewoon dat het geluid (de kwaliteit) enorm belangrijk is. De muziektrack die uiteindelijk uit een opnamestudio komt, is liefdevol opgenomen (waarschijnlijk vele, vele malen), gemixt op het mengpaneel in de studio, gecomprimeerd en uiteindelijk verpakt voor de consument, naast een groot aantal andere technische processen die te talrijk zijn om hier op te noemen.
Op dit punt moeten we een enorm belangrijk feit begrijpen. Wat we in handen hebben is de muziek, maar het belangrijkste is dat dit het ‘beste’ is dat het ooit zal zijn, tenzij het op een bepaald moment in de toekomst wordt geremasterd (zie de Abbey Rd YouTube hieronder). Maar laten we vasthouden aan het idee dat dit het beste is dat het ooit zal worden. Vanaf hier gaat het bergafwaarts met de muziek – de kwaliteit kan alleen maar bergafwaarts gaan.
Alles begint bij de bron
Als je de Abbey Rd-video hebt bekeken, heb je aan het begin de vraag ‘Wat is het belangrijkste onderdeel bij het opnemen van muziek’ gehoord en het antwoord ‘De bron’, dat wil zeggen de muzikanten. En dit is waar onze reis door Hi-Fi begint. We hebben een muziekstuk; het bevat 100% van de informatie die voor ons beschikbaar is en die we mogelijk kunnen horen.
Hifi bestaat meestal uit drie elementen: de bronapparatuur (d.w.z. digitale stream, cd, platenspeler, band op rol, enz.), versterking en luidsprekers. Het is de taak van elke hifi-component in de keten om de muziek zo getrouw mogelijk weer te geven met de originele opname. Geen kleuring, ruisartefacten of een eigen uniek geluid toevoegen. Hi-Fi buizenversterkers hebben bijvoorbeeld een specifiek geluid. Je kunt wel genieten van dat geluid, maar het is niet echt trouw aan het origineel.
Oké, oké, dus we moeten dit argument nu naar buiten brengen. Er is een debat gaande over de vraag of luisteren naar muziek subjectief of objectief moet zijn. Je kunt het geluid van een bepaalde luidsprekerset absoluut mooi vinden, maar is het ook trouw aan het origineel? Als je het geluid van de luidsprekers goed vindt, stel ik voor dat je subjectief luistert. Wat mij betreft, ik heb de volledige objectieve luisterchipset in mijn hersenen laten inbrengen na jaren te hebben gewerkt bij Grahams Hi-Fi en Linn Products. Ik wil dat mijn systeem het origineel zo nauwkeurig mogelijk reproduceert en zo trouw mogelijk is aan de bedoelingen van de band toen ze de muziek opnamen.
Zo, dat is de achtergrond van Hi-Fi. Hier zijn een paar belangrijke punten om over na te denken:
Digitaal streamen
Het beste geluid begint altijd met de beste bron. In onze wereld betekent dat waarschijnlijk een digitale stream. De Tidal (Premium) streamingdienst zal het altijd beter doen dan opnames die zijn gecomprimeerd tot mp3-formaat – met 1411 kbps of 9216 kbps voor de eerstgenoemde versus 128 kbps voor de laatstgenoemde, is er simpelweg meer informatie om mee te beginnen. Als je 128kbps mp3 van lage kwaliteit afspeelt door bijvoorbeeld een paar hoogwaardige B&W Nautilus luidsprekers, dan hoor je hoe verschrikkelijk de opname is. Gebruik Tidal en het geluid wordt getransformeerd. Leuk weetje: op een platenspeler zit de naald maar op twee punten op de plaat goed ten opzichte van de groef (90o), de rest van de boog is een compromis in geluidskwaliteit.
De juiste reproductieapparatuur kiezen
Kies de reproductieapparatuur zorgvuldig. Als je niet bekend bent met versterker- en luidsprekercombinaties, raad ik je zeker aan om nu professioneel advies in te winnen. De meeste hifi-winkels werken met audio in meerdere ruimtes, maar zullen zich waarschijnlijk niet bezighouden met KNX-installaties. Dit betekent dat je een alliantie kunt vormen en zij aan zij kunt werken om de klant een geweldig systeem te bieden.
Besluit
Bij audio in meerdere ruimtes draait alles om gebruiksgemak, terwijl bij hifi alles draait om kwaliteit. Het is goed mogelijk dat we klanten hebben die het een of het ander of beide willen. Met een beetje kennis kunnen we ze zeker helpen om beide verlangens te vervullen. KNX en hifi zijn geen items die ik zou integreren, maar dat betekent niet dat we ze niet in onze wereld moeten brengen. Hi-Fi staat naast de andere extra lagespanningsdiensten die we leveren, zij het in een ietwat geeky niche. Het is een gebied waar je er goed aan doet om samen te werken met een plaatselijke winkel en wat audiotraining te krijgen van organisaties zoals CEDIA of Avixa.
Simon Buddle CEng MIET, is a consultant for Future Ready Homes, a specialist in BMS and ELV services system design.
