In dit interview met Katie Rose deelt Kathrin Aehling van Schneider Electric haar enthousiasme voor KNX, haar onderzoek naar vrouwelijke inclusie in de industrie en strategieën om de diversiteit te vergroten.
KNXtoday: Vertel ons over jouw reis naar je huidige managementrol bij Schneider Electric en jouw inzet om vrouwen te promoten in tech- en managementfuncties.
KA: Nadat ik begon als psycholoog en HR-professional, was de overstap naar een zakelijke rol een van de grootste uitdagingen en kansen in mijn carrière.
Na enkele jaren als hoofd van Channel Management, waar ik de activiteiten van Schneider Electric, Merten, Ritto, ABN, Elso en anderen coördineerde in drie-lagenverkoop, werd ik in april 2023 Vice President van Channel Management en eCommerce voor de Duitse en Oostenrijkse regio’s. Samen met mijn team was ik verantwoordelijk voor de coördinatie van de go-to-market strategie (stap-voor-stapplan om een nieuw product op de markt te brengen) en alle gerelateerde activiteiten, evenals de coördinatie van activiteiten rond onze verschillende doelgroepen (persona’s). In april 2024 trad ik toe tot het managementteam van DACH (Duitsland (D), Oostenrijk (A) en Zwitserland (CH)) en werd ik verantwoordelijk voor Marketing in DACH.
Doordat ik het geluk had geweldige mensen te ontmoeten die me aanmoedigden en ondersteunden, wil ik mijn ervaringen graag doorgeven als vrouw die in de technologiesector werkt. Ik ben ervan overtuigd dat de toekomst van onze industrie in grote mate afhankelijk is van ons vermogen om jonge vrouwen te inspireren om een carrière in technische beroepen na te streven. Er is zoveel onbenut potentieel.
KNXtoday: Hoe, waarom en wanneer raakte je betrokken bij KNX?
KA: Toen ik van HR naar de zakelijke afdeling ging, was de grootste uitdaging, als niet-technicus, om al onze producten te leren kennen: van schakelaars en stopcontacten tot smart homes, BMS-oplossingen en industriële automatisering.
Als dé smart home-oplossing op de Duitse markt boeide de KNX-technologie en ons KNX-portfolio me meteen. Het maken van intelligente, geautomatiseerde en efficiënte huizen met slechts enkele middelen inspireert me, vooral in de huidige energiecrisis. Aangezien gebouwen goed zijn voor ongeveer 40% van het energieverbruik, bieden open en toekomstbestendige oplossingen zoals KNX enorme besparingsmogelijkheden.
KNX maakt de netwerking en communicatie van verschillende apparaten en systemen mogelijk (zoals verlichting, verwarming, zonwering, enz.), waardoor gebruikers een gedetailleerd inzicht krijgen in hun energieverbruik.
KNXtoday: Vertel ons over je rol in Women in KNX.
KA: Nadat collega’s van een opleidingscentrum voor elektriciens mij kennis lieten maken met de inspirerende oprichtster Katja Schuster, heb ik me onmiddellijk en enthousiast aangesloten bij Women in KNX. Ik promoot het initiatief binnen Schneider Electric en op de bredere Duitse markt en had het genoegen om aanwezig te zijn bij het lancerings evenement op Light + Building 2024.
KNXtoday: Kun je wat van je onderzoek delen over de huidige status quo en hoe meer genderdiversiteit in de werkplek de industrie ten goede kan komen?
KA: Onderzoek toont aan dat meer diversiteit in teams en bedrijven de productiviteit, besluitvorming en innovatie verbetert. Ik heb gemerkt dat werken in een diverse omgeving een positieve invloed heeft op de werkcultuur, inclusief hoe mensen met elkaar omgaan. Maar dit is uiteraard nog lang niet overal de realiteit – de enige vrouw in de kamer zijn, is nog steeds heel gebruikelijk, vooral in onze industrie.
KNXtoday: Wat zijn de redenen waarom vrouwen stoppen met industriële functies en welke strategieën kunnen op cultureel, educatief en werkplek niveau worden geïmplementeerd voor verandering?
KA: Als ik met jonge vrouwen in onze industrie praat, merk ik dat ze meer rolmodellen nodig hebben, vooral in het management, en niet de enige vrouw in een bedrijf willen zijn. Velen ervaren nog steeds genderdiscriminatie en stuiten op het glazen plafond wanneer ze hun carrière willen laten groeien, door de uitdagingen van het combineren van werk en privéleven. Als gevolg daarvan stoppen veel vrouwen met universitaire opleidingen en industriële functies.
In Duitsland begint het probleem, denk ik, heel vroeg: tijdens hun jeugd worden jonge meisjes nog steeds geconfronteerd met traditionele genderattributies, rolmodellen en beroepsprofielen die hun zelfbeeld beïnvloeden. Onderzoek toont aan dat ze het beter doen op school, maar jongens worden voortdurend neergezet als beter in STEM-vakken (Science, Technology, Engineering and Mathematics). We moeten hier als samenleving aan werken.
Bedrijven kunnen hun steentje bijdragen door werkervaringsdagen aan te bieden, deel te nemen aan meidendagen, stages aan te bieden, hun functiebeschrijvingen aan te passen, een inclusieve cultuur en werkomgeving te creëren en betere kaders te stellen voor het balanceren van gezin en carrière.
We moeten allemaal nadenken over dagelijkse stereotypen en inclusiever worden, zodat jonge vrouwen geloven dat ze in de tech-industrie kunnen werken.
KNXtoday: Schneider Electric heeft in meer dan 15 jaar bovengemiddelde vrouwelijke wervings- en managementniveaus bereikt. Welke strategieën heb je gebruikt en met welke uitdagingen werd je geconfronteerd?
KA: Ten eerste wordt diversiteit bij Schneider niet gedreven door HR- en DI-afdelingen (Diversiteit & Inclusie), maar door de top van het bedrijf, omdat zowel onze voormalige CEO Jean-Pascal Tricoire als de huidige CEO Peter Herweck dit onderwerp erg belangrijk vinden en het goede voorbeeld geven.
Ten tweede hebben we uitgebreide programma’s geïmplementeerd, zoals ons DI Charter en het Flexibility at Work-programma, om een omgeving te creëren die mensen aantrekt die gezin en carrière willen combineren. Dit programma is niet alleen gericht op vrouwen, maar omvat ook mannelijke collega’s die ouderschapsverlof willen opnemen of parttime willen werken.
Ten slotte hebben we duidelijke quota’s en doelstellingen gesteld voor vrouwelijke werving en management. Ik weet dat quota controversieel zijn, maar ze kunnen helpen het aantal vrouwen in de industrie te vergroten, die dan weer rolmodellen worden.
KNXtoday: Als gekwalificeerd psycholoog benadruk je dat verandering bij onszelf begint. Wat voor aanmoediging kun je onze lezers geven om dat werk te beginnen?
KA: Het zou een grote stap voorwaarts zijn als we allemaal bij onszelf en onze families, vrienden en teams beginnen. We kunnen kansen delen en jonge vrouwen aanmoedigen om technische carrières na te streven.
Het is ook belangrijk om bewustzijn te creëren over genderdiscriminatie – als je ongepaste opmerkingen of gedrag opmerkt, spreek ze dan aan door direct in te grijpen of ondersteuning achter de schermen te bieden.
Ik wil mannen ook aanmoedigen om ouderschapsverlof op te nemen, omdat dit een sterk signaal voor gelijkheid afgeeft en laat zien dat kinderopvang niet alleen een vrouwenzaak is. Door kleine dagelijkse stappen te zetten, kunnen we allemaal bijdragen aan een eerlijkere en meer gelijke samenleving.
KNXtoday: Je hebt een jonge dochter en bent mentor voor jongere vrouwen – welke positieve veranderingen zie je bij de jongere generatie en wat zijn je hoop voor de toekomst voor Women in KNX en de industrie?
KA: De jongere generatie is, meer dan de mijne, zeer bewust en gevoelig voor inclusiekwesties. Waar eerdere generaties vrouwen zich moesten aanpassen aan een door mannen gedomineerde cultuur, dagen jonge vrouwen ons nu uit om de cultuur te veranderen. Dat kan worden bestempeld als ‘eisend’, maar ik denk dat dat de juiste weg is: vrouwen zouden zich niet hoeven aan te passen, wij moeten het systeem veranderen.
Ik hoop dat externe trends, zoals het huidige tekort aan vaardigheden, de noodzaak voor bedrijven zullen versterken om hun cultuur en arbeidsvoorwaarden te veranderen, zodat ze aantrekkelijker worden voor vrouwelijke medewerkers. Dit zou een win-winsituatie zijn voor ons allemaal: bedrijven, vrouwen en ook mannelijke collega’s. In mijn ervaring veranderen ook de verwachtingen van jonge mannen: ze willen niet langer de enige kostwinner zijn, maar een actieve rol spelen in het dagelijks leven en de zorg voor hun kinderen.
Gelijkheid en inclusie zijn niet ‘een vrouwenstrijd’, zoals vaak wordt beweerd. Tijdens mijn carrière heb ik geweldige mannelijke managers ontmoet die in mij geloofden, mij kansen gaven en me ondersteunden om zowel moeder als professional te zijn.
Laten we dus samen streven naar een diversere industrie – we zullen er allemaal van profiteren!
Kathrin Aehling is Vice President Channel Management & Marketing DACH bij Schneider Electric, een toonaangevend bedrijf in de ontwikkeling van technologieën voor automatisering en energiedistributie, met name digitalisering, energie-efficiëntie en duurzaamheid.
LinkedIn: Kathrin Aehling.
Youtube: Kathrin’s presentatie (in het Duits) over Women in Tech op Light + Building 2024.
