Simon Buddle nos explica que cuando el espacio es escaso, los diseñadores pueden caer en la tentación de colocar los paneles de control en lugares inaccesibles, lo que tiene consecuencias negativas para llevar a cabo las tareas de mantenimiento de los sistemas.
Ya hemos hablado antes de las tareas de mantenimiento. Debería ser una parte habitual para todos. Los sistemas, una vez puestos en marcha y entregados, deberían pasar por sistema a un contrato de mantenimiento. En ese contrato se establecerían la frecuencia de las visitas y los controles que se deben llevar a cabo. Bien.
Vamos allá, pregunta para todos los ingenieros que están leyendo esto: ¿cuántos de vosotros habéis tenido que desmontar la parte trasera de un armario para acceder al panel de control? Yo diría que probablemente todos. En algún momento, te encontrarás con un proyecto en el que la electrónica de control se ha metido sin contemplaciones en el fondo de un armario; el equipo de diseño pensó en su momento que era una gran solución a su problema. Esto se debe a que, en el Reino Unido, sufrimos más que el resto la falta de espacio para casas. Década tras década, el número de casas se va reduciendo. Hay estudios que apuntan que las casas de nueva construcción son un 20 % más pequeñas que hace 40 años. Eso es más o menos una habitación completa.
La prima por el espacio
Hace años, estaba diseñando una instalación de vídeo para una piscina de 15 m x 3 m, y fue en ese proyecto donde recibí una dura lección sobre el valor que tiene el espacio en una casa de Londres. Los propietarios querían proyectar una imagen de vídeo en directo de escena de la naturaleza (montañas nevadas y ríos) en la pared lateral de su piscina. No hay problema; sólo necesitamos tres proyectores de vídeo, un PC inteligente que ejecute el vídeo y un controlador de vídeo inteligente que trocee la imagen y envíe las partes pertinentes a los proyectores. Como te puedes imaginar, el coste de esos equipos era una locura. Había cierta preocupación por los costes, así que, para ahorrar, sugerí que crearamos una pared falsa en un extremo de la piscina para reducir el tamaño de toda la imagen a 800 mm. Esto a su vez significaba que podríamos utilizar dos proyectores en lugar de tres, con lo que ahorraríamos unas 15 000 libras más. En ese momento me echaron en cara que estaba reduciendo el valor de la propiedad en más de 180.000 libras. Esas serían las pérdidas originadas por un espacio de espacio utilizable/vendible de 1m x 5m x 3m a 12.500 libras/m. Así que no era aceptable. Por eso «entiendo» por qué el espacio está muy cotizado en las casas de Reino Unido, sobre todo en las grandes ciudades.
Acceso adecuado a los paneles de control
PERO, igualmente, tener un buen/fácil acceso a cualquier panel de control debe considerarse un requisito previo para cualquier diseño. He visto demasiadas trampillas para acceder a aparatos de aire acondicionado que miden solo 300 mm2, lo que significa que puedes meter la cabeza en la trampilla o el brazo y el destornillador, pero no las dos a la vez. ¿Por qué es esto importante? Porque hay que conectar cables al aparato de aire acondicionado.
Las conversaciones sobre el diseño en las que se trata el acceso a los paneles de control deben empezar por facilitar el acceso de los clientes a los disyuntores. La mayoría de los paneles de control tienen uno o varios interruptores seccionadores y RCD/RCBO para proteger al propietario y la instalación. En el caso de que disparen por alguna razón, habrá que reiniciarlos.
Piensa en la caja de fusibles de tu coche. Todo está claramente codificado por colores, en el manual aparece una imagen y un índice que indica qué fusible controla cada circuito, luces, calefacción, salpicadero, etc. Eso forma parte de nuestro trabajo: etiquetar con precisión y documentar los usos y botones del panel de control.
De hecho, la mayoría de los productos KNX tienen botones de control manuales en la parte frontal, lo que supone una gran ventaja si algo sale mal. SI es posible acceder a los paneles, siempre podemos pedir al cliente que pulse determinados botones o reinicie un disyuntor eléctrico. Hace poco, trabajé en un proyecto en el que, piso por piso, los paneles de control estaban colocados espacios ocultos en la parte superior de las habitaciones. Para hacer algo tan sencillo como reiniciar un disyuntor eléctrico necesitabas una escalera, las llaves de la trampilla de acceso, una linterna y las llaves del panel de control.
La cuestión es la siguiente: al igual que los fusibles de los coches, reiniciar un disyuntor eléctrico debería ser una tarea fácil que tendría que estar al alcance de cualquier persona. Lo único que se necesita es tener un buen etiquetado de los paneles y saber dónde están. No debería ser necesario utilizar escaleras, linternas, etc.
Conclusión
La lucha por el uso de espacio dentro de las casas seguirá de por vida. Nosotros interactuamos con los paneles de control, pero no somos los únicos. El debate sobre el acceso debe incluir a los usuarios finales. Y, por supuesto, el acceso debe ser lo suficientemente grande como para que la persona que va a trabajar en él pueda hacer su trabajo.
Los paneles KNX, tal y como se instalan, ofrecen muchas funciones sencillas que se realizan mediante botones situados en la parte frontal de los actuadores. Durante la fase de diseño, es vital que demos nuestra opinión y nos aseguremos de que se tiene debidamente en cuenta la ubicación de los paneles, así como su ventilación, acceso y controles manuales. Al hacerlo, nos aseguraremos de que la experiencia KNX del cliente sea positiva.
Simon Buddle CEng MIET, is a consultant for Future Ready Homes, a specialist in BMS and ELV services system design.
